‘녹내장’ 조기 발견이 중요하다 2014.12.18

국민건강보험공단(이하 공단)이 최근 6년간(2007~2012년) 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 내용에 따르면 ‘녹내장’으로 진료를 받은 환자가 꾸준히 증가해 2007년 36만3000명에서 2012년 58만3000명으로 매년 약 9.9%씩 증가했다.

2012년을 기준으로 70대 이상(14만836명, 24.1%)이 가장 많았고 그다음으로 50대(12만5012명, 21.4%), 60대(12만268명, 20.6%), 40대(8만8917명, 15.2%), 30대(5만5564명, 9.5%) 순으로 나타났다.  

연령이 높아질수록 진료 환자 수가 증가했고, 50대 이상이 전체 진료 환자의 66.1%를 차지하는 것으로 나타났다.

△ 녹내장이란

녹내장은 많은 원인에 의해 시신경 손상이 진행돼 결국에는 실명에 이르는 질환이다.

대개 안압 상승으로 시신경이 눌려 손상되거나 시신경 주변 혈류 장애로 시신경 손상이 진행되는 경우가 많다.

아직까지 녹내장을 일으키는 정확한 원인은 밝혀져 있지 않지만 평소 안압이 높은 경우나 고혈압·당뇨·심혈관 질환 및 근시를 가진 사람, 편두통·만성 빈혈 환자에게서 발병률이 높은 것으로 알려져 있다.

△ 녹내장 증상

녹내장은 특별한 증상이 없다. 때문에 시야가 침침하고 시력이 떨어지는 것 같다고 느낄 경우 병원을 방문해 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다. 급성녹내장의 경우에만 초기에 충혈, 안통, 두통, 시력 저하, 눈부심 등이 나타날 수 있다.

△ 녹내장의 치료법

녹내장으로 이미 손상된 시신경은 현재까지는 회복할 수 있는 방법이 없다. 단지 기존에 남아있는 시신경을 보존하기 위해 안압을 낮추는 3가지 방법으로 약물 요법, 레이저 요법, 수술 요법이 있다. 경우에 따라 차이가 있긴 하지만 단계별로 치료가 이뤄진다.

특히 최근에는 안압을 하강시키는 약물 개발이 이어지고 있어 시신경을 보존할 수 있는 확률이 높아져 수술 비용이 줄어드는 추세다.

△ 최근 녹내장 진료 환자가 많아지는 이유

녹내장을 진단하는 데는 시신경 기능의 검사가 가장 중요한데 최근 의학 장비의 발달로 녹내장을 조기에 발견할 가능성이 높아졌다.

또한 환자들의 인식이 개선돼 종합 검진 시에도 시신경 기능을 검사하고 이상 시에는 녹내장 정밀 검사를 통해 초기에 진단되는 경우와 굴절 수술 전 검사를 통해 젊은 연령층에서도 발견되는 경우가 증가하고 있다.

이 외에도 녹내장은 만성 질환이기 때문에 연령이 높아질수록 진료 환자가 증가하게 된다.

△ 녹내장의 예방 및 관리 요령

녹내장을 예방할 수 있는 방법은 아직 알려져 있지 않다. 단지 녹내장은 대부분 천천히 장기간에 걸쳐서 진행하는 경우가 많으므로 조기에 발견하는 것이 가장 좋은 예방법이라고 할 수 있다.

녹내장 관리 요령은 정기적인 검사로 자신의 시신경 상태를 파악하고 그에 맞는 생활 습관의 변화를 주는 것이 도움이 된다.

녹내장으로 진단이 되면 금연을 해야 하며, 무거운 역기를 든다든지 목이 졸리는 타이트한 넥타이를 착용하는 것은 삼가는 것이 좋다.

또한 트럼펫과 같은 악기를 부는 경우에도 안압을 상승시켜 녹내장을 악화시키기 때문에 피하는 것이 좋다.

녹내장 증상 완화에 좋은 음식

감자 : 감자에 풍부하게 들어있는 비타민 C 성분은 피로가 누적돼 눈에 무리가 됐을 때 안압이 상승하는 것을 예방해준다. 또한 면역력을 향상시켜줘 다른 눈 질환 예방에도 도움이 된다.

유제품 : 우유를 이용해 만든 유제품에는 칼슘 이외에도 비타민 A와 철분이 풍부하게 들어있어 눈에 영양분을 공급해 녹내장 증상 완화에 도움을 준다.

토마토 : 토마토에는 리코펜이라는 성분이 들어있는데, 이 성분은 시신경의 손상을 막아주는 역할을 해주고 비타민 A도 다량 함유돼 있어 눈 건강에 도움이 된다.

당근 : 당근은 비타민 A의 전신인 카로틴이 풍부하게 들어있어 눈에 매우 좋은 음식이다. 특히 당근을 섭취할 때 레몬을 함께 먹으면 비타민 흡수를 도와준다.

시금치 : 시금치는 시력이 감소하는 것을 예방해주는 효과가 있다. 눈에 필요한 비타민 A, C가 풍부해 눈 시신경의 혈류량을 증가시켜 녹내장 증상 완화에 도움을 준다.

달걀노른자 : 달걀노른자의 루테인이라는 성분이 눈의 노화를 막아주는 역할을 하고 비타민 A도 풍부해 녹내장 증상 완화에 도움을 준다.

전복 : 전복에는 눈 건강에 도움을 주는 성분(단백질, 미네랄, 비타민 A 등)이 다량 함유돼 있다. 또한 녹내장으로 생기는 각막 혼탁과 안압 상승을 치료하는 데 도움을 준다.

김소라 기자 ksr8503@mediawill.com